Ako ostatné chlorofylové rastliny, tak i riasy potrebujú na výrobu glukózy svetlo a oxid uhličitý, ako aj minerálne soli pre zabezpečenie ostatných životných funkcií. Oxid uhličitý a rozpustené minerálne soli nachádzajú bez problémov vo vode , ale horšie je to so zachytávaním svetla. Vo veľmi čistých vodách môže svetlo preniknúť až do hĺbky vyše 100 m , všeobecne však nedosiahne väčšiu hĺbku ako niekoľko desiatok metrov.Táto vrstva vody , ktorou prechádza svetlo a ovplyvňuje život rastlín, sa nazýva eufotickým pásmom.