V porovnaní s množstvom látok, ktoré vytvárajú planétu, zemská kôra naozaj nie je nič mimoriadne. Keby Zem bola vajce, jej kôra by bola tenšia ako škrupina! Predstavuje iba tenký povlak na povrchu zemegule, vytvorený z hornín, ktoré sú ľahšie ako horniny plášťa, na ktorom sa nachádzajú. Existujú dva typy zemskej kôry: kontinentálna kôra s hrúbkou 30-70 kilometrov, zložená predovšetkým zo žuly, o oceánska kôra, hrubá 5-10 kilometrov, zložená najmä z čadiča. Obidve vrstvy sú prikryté miernymi pahorkami usadených hornín.