Pretože jadro Zeme zložené najmä zo železa sa správa ako obrovský magnet a preto, že ručička buzoly je ďalším, menším magnetom. Všetky magnety teda majú dve osobitné pásma, dva magnetické póly, z ktorých jeden sa volá severný a druhý južný. Keď ich položíme oproti sebe, dva magnety sa otočia tak, aby sa priblížili opačnými pólmi. Jeden z pólov ručičky buzoly, označený modro, ukazuje spontánne smer, ktorý slúži ako magnetický pól, opačný k pólu Zeme. Tento smer sa nachádza blízko k severnému pólu zemepiscov.