Či už krátky alebo dlhý, chvost plní u živočíchov mnohé funkcie: slúži im na obranu, je orgánom rovnováhy, plutvou alebo kormidlom, niekedy ohánkou na muchy. Klokan ho používa pri odpočinku na sedenie a pri skokoch mu slúži na zachovávanie rovnováhy, bobor ho používa pri práci a plavbe alebo aj ako poplašný signál, keď ním prudko udiera po vode. Juhoamerické opice ho používajú ako piatu končatinu, pomocou ktorej lezú po konároch stromov. Pokiaľ ide o vtáky, tie by bez neho nemohli lietať. Chvost je tiež dorozumievacím prostriedkom medzi zvieratami. Môžeme povedať, že len človek a najvyššie druhy opíc ako jediné cicavce chvost vôbec nemajú.