Ak v niektorých horninách nájdeme kosti, lastúry, odtlačky lastúr alebo rýb, kúsky skamenelého dreva, máme dôkaz, že tu prebehla fosilizácia. Vo všeobecnosti zasahuje tvrdé časti živočíchov (telesné schránky alebo kosti), pretože mäkké časti rýchlo hnijú a miznú. Tvrdé časti skamenejú buď také, aké sú, alebo vo forme odtlačkov či odliatkov (často vyplnené inou látkou), alebo sa menia v dôsledku postupného nahrádzania pôvodných látok inou látkou (napríklad, keď kalcit z lastúr uvoľní miesto pyritu).