U živorodých živočíchov, ku ktorým patrí i človek, sa oplodnené vajíčko vyvíja kompletne vo vnútri maternice. A v deň pôrodu, na konci obdobia ťarchavosti, sa rodí z tohto vajíčka mláďa. Materské vajíčko oplodnené otcovskou spermiou sa usadí v maternici a dočasne sa zahniezdi. To je začiatok základného fyziologického vzťahu medzi matkou a zárodkom prostredníctvom placenty, ktorá zabezpečuje a filtruje výživné látky i zabraňuje (viac-menej) prenikaniu toxických látok, vírusov a baktérií k plodu.