Pred 4 alebo 5 miliónmi rokov žili vo východnej Afrike primáty, nazývané australopiteky. Chodili vzpriamene a medzi nimi sa nachádzajú predkovia človeka. Kolísku ľudstva môžeme teda hľadať najskôr v Afrike. Prví skutoční ľudia druhu Homo Habilis sa pravdepodobne objavili pred viac ako 2 miliónmi rokov. Postupne sa vyvíjali a rozšírili sa do Ázie a Európy. Najprv to bol Homo erectus, často nazývaný Pithecanthropus, potom jeho potomkovia Homo sapiens, nazývaní neandertálci, a nakoniec kromaňonský človek Homo sapiens sapiens.