Pred 37 miliónmi rokov žil podľa skamenelín predok slona vo vode a mal podobný štýl života ako hroch. Zviera sa podobalo tapírovi, kopytníku, ktorý vyzerá ako kríženec medzi koňom a nosorožcom. Dôkaz na základe DNA dosvedčil, že slony sú príbuzné morských lamantínov a dugongov a suchozemského cicavca podobného králikovi damana. Tento dôkaz podnietil vznik teórie, že slony a ich vyhynutí príbuzní sa vyvinuli zo živočíchov žijúcich vo vode.
Vedci skúmali skameneliny zubov dvoch druhov patriacich medzi vyhynuté cicavce príbuzné so slonom a vzdialene aj s morskou kravou. Žili v severnom Egypte počas eocénu pred približne 37 miliónmi rokov.