V krajinách tretieho sveta zomierajú ľudia oveľa mladší a oveľa skôr, ako dosiahnu vek svojich rovesníkov z priemyselne rozvinutých krajín. Hlavné choroby "chudobných" súvisia s nedostatkom výživy alebo sú parazitného, nákazlivého pôvodu. Malária každoročne zapríčiňuje smrť miliónov ľudí a postihuje miliardu mužov, žien a detí. V rozvojových krajinách ešte stále umiera na osýpky ročne milión ľudí. V priemyselne rozvinutých krajinách sa zomiera predovšetkým na starobu, najmä na srdcovo-cievne choroby alebo na rakovinové nádory.