Pohyb, prijímanie potravy, tlkot srdca sú bežné znaky života. Tieto vlastnosti však nemôžeme pozorovať u mimoriadne jednoduchých, ale živých organizmov. V skutočnosti je živé všetko, čo sa rozmnožuje a spotrebúva energiu. Život teda siaha ďaleko za zvieratá a rastliny, ktoré nás obklopujú. Napríklad mikróby. Ako všetky živé organizmy, aj ony sú tvorené čiastočne z proteínov a majú tiež veľmi charakteristické molekuly - nukleové kyseliny. Ak príjmu tieto molekuly jednoduchšie chemické látky, z ktorých sa skladajú, sú schopné sa zdvojovať.