Dosky, ktoré tvoria povrch Zeme, sa pohybujú. Na niektorých miestach sa dostávajú do kolízie, no zdanlivo, ako by sa nič nedialo. V skutočnosti každá sopka pôsobí na druhú dosku veľmi veľkým tlakom. Po celej dĺžke stretu dosiek sa hromadí značné množstvo energie až do chvíle, keď sa obe platne posunú o niekoľko centimetrov alebo niekedy o niekoľko metrov dopredu. Na mieste dotyku tabúľ vznikne obrovské trenie, ktoré vyvolá na povrchu vibrácie, dôsledkom je zemetrasenie.