To závisí od ich veľkosti. Malé dvoj- alebo trojmiestne stroje si nemôžu vziať so sebou rezervy; zostávajú pod vodou v priemere dvanásť hodín. Naproti tomu vojenské ponorky s dieselektrickým pohonom môžu byť pod vodou celé týždne. Z času na čas sa však vynoria na hladinu, pretože ich motory potrebujú vzduch kvôli vlastnej činnosti a na nabíjanie batérií, ktoré sú v hĺbkach nevyhnutné. Iba ponorky na jadrový pohon môžu plávať niekoľko mesiacov bez toho, aby vyplávali na hladinu. Samy si vyrábajú vodu a elektrinu potrebnú pre ľudí a obnovujú pre nich potrebný vzduch.