Kedysi sa zväčšovali, ale zdá sa, že ich rast sa zastavil. Začali vznikať pred necelými 4 miliardami rokov okolo ostrovčekov, ktoré vyčnievali z hladiny oceánov. Za tri miliardy rokov sa dosť rýchlo roztiahli, až zabrali štvrtinu povrchu planéty. Zdá sa, že potom nastala pauza a pred 500 miliónmi rokov sa dosiahol rovnovážny stav. Dnes teda vzniká toľko kontinentálneho povrchu, koľko vznikom hôr, keď sú horniny nakopené a natlačené na seba.