Ropa je hnedá až čierna Olejovitá kvapalina ľahšia ako voda. Ťaží sa na súši aj z morského dna. Je zmesou najrôznejších uhľovodíkov, a to alkánov, cykloalkánov a arena, ďalšími zložkami bývajú cykloalkankarboxylové kyseliny (tzv. Nafténové kyseliny) a niektoré sírne a dusíkaté zlúčeniny. Neobsahuje však ani alkény ani alkiny. Zloženie uhľovodíkov silno kolíše podľa náleziska. Vysoký obsah síry vyvoláva ťažkosti pri ďalšom spracovaní niektorých frakciách ropy napr. pri reformovaní benzínu, pretože spôsobuje otravu použitých katalyzátorov. Najväčšie náleziská ropy sú v oblasti Blízkeho a Stredného východu, v okolí Kaspického mora, na Sibíri, Sahare, v Guinejskom zálive, v Indonézii, vo Venezuele, v Strednej a Severnej Amerike av Severnom mori. Hlavným producentom ropy je Saudská Arábia a Rusko. Medzi ďalšie štáty produkujúce veľké množstvá ropy patria USA, Irak, Irán, Kuvajt, Venezuela, Nigéria, Čína, Líbya, Kanada, Mexiko, Indonézia a Veľká Británia. Vzhľadom na mimoriadny význam ropy ako chemické suroviny, ako zdroje pohonných látok do najrôznejších druhov spaľovacích motorov, aj na skutočnosť, že sa jej zásoby postupne vyčerpávajú, stala sa ropa aj účinným nástrojom politickým. Dôkazom toho je vznik združenia krajín vyvážajúcich ropu zvanej OPEC, snaží sa o reguláciu ťažby a cien ropy. Členmi tohto združenia sú predovšetkým rozvojové krajiny. Pôvod ropy nie je dodnes presne vysvetlený, ale je takmer isté, že vznikala rozkladom rastlinných a živočíšnych zvyškov chránený vzduchu a pôsobením vysokých tlakov a teplôt pod zemským povrchom. Tento dej trval niekoľko stoviek miliónov rokov. Je zaujímavé, že ropa v podzemí migruje a že sa nachádza len výnimočne v tých miestach, kde pôvodne vznikla. Spracovanie ropy sa uskutočňuje v rafinériách, a to predovšetkým kontinuálne frakčnou destiláciou. Jednotlivé uhlíkové frakcie takto získané na destilačných kolónach môžeme rozdeliť takto: uhľovodíkové plyny (uhľovodíky C3 a C4), frakcia benzínová (uhľovodíky s bodom varu približne do 200 ° C), frakcia petrolejová (uhľovodíky s bodom varu asi 220 - 275 ° C) a plynový olej (uhľovodíky s bodom varu asi 200 - 400 ° C). Destilačný zvyšok sa nazýva mazut. Uhľovodíkových plynov sa používa najmä na vykurovanie, ako palivo do varičov a ako petrochemické suroviny. Najcennejšie frakcií z hľadiska jej použitie ako paliva do piestových zážihových motorov je frakcie benzínová. Benzín má však aj rozsiahle použitie ako rozpúšťadlo. Petrolejové frakcie sa užíva do menších vykurovacích zariadení a ako palivo pre prúdové motory. Pretože je benzínu, s ohľadom na celosvetový motorizmus, potrebná čoraz väčšie množstvo, boli vypracované chemické postupy, ako prevádzať petrolejovú frakciu v benzín. Deje sa to katalytickým krakovaním, tj zahrievaním zmesi vyšší bod varu uhľovodíkov petrolejovej frakcie v neprítomnosti kyslíka za teplôt okolo 500 ° C v prítomnosti Al2O3 a SiO2. Vzniknutý benzín sa označuje ako Krakov. Pri tepelnom krakovania, tj bez použitia katalyzátorov, vznikajú veľké množstvá nízkych alkénov, predovšetkým etylénu a propylénu, ktoré sa používajú v chemickom priemysle ako veľmi dôležité zlúčeniny pre ďalšie syntézy organických zlúčenín. Plynový olej čiže motorová nafta slúži ako palivo pre piestové vznetové (dieselové) motory, alebo sa tiež krakuje. Destilačný zvyšok, mazut, sa používa na kúrenie alebo sa z neho získavajú vákuovou destiláciou ďalšie vysokou uhľovodíkovej frakcie používané ako mazadlá (motorové oleje).