Vek svetla     -stredoveká učenosť svojim vysvetľovaním „ pravda Božej“ nedokázala uspokojiť ľudské poznanie -už od obdobia renesancie sa záujem vedy sústreďoval čoraz viac na pozemsky svet, prírodu , človeka -nazhromaždilo sa obrovské  množstvo nových poznatkov a objavov, ktoré otriasli stredovekým obrazom sveta -rástlo presvedčenie , že skôr rozumom ako vierou možno vysvetliť mnohé tajomstva prírody -pozornosť vedcov 17. storočia pútali najmä záhady vesmíru - teoreticky sa podarilo vyvrátiť stredoveké predstavy a nehybnej Zemi ako stredu vesmíru - podarilo sa dokázať , že Zem sa otáča okolo vlastnej osi a spolu s ostatnými  planétami obieha okolo Slnka - na otázku , aká sila nás drží na zemi odpovedal anglicky učenec Isaac Newton objavením zákona gravitácie -vesmír sa však javil ako domyslene zostrojený a fungujúci mechanizmus -keďže vede sa napriek tými nedarilo vymaniť sa z poručkovania cirkvi , musela si získať na svoju stranu verejnú mienku -tak vzniklo myšlienkové hnutie, ktoré si postavilo za ciel vyviesť človeka i ľudstvo z temnôt neznalosti a povery -preto toto hnutie dostalo pomenovanie osvietenstvo -osvietenstvo ako myšlienkové hnutie meštianstva zaznamenalo najväčší úspech vo Francúzsku -zrodilo sa tam v období krízy absolutizmu  na sklonku vlády Ľudovíta XIV. -najvýznamnejšími predstaviteľmi boli Voltaire , Mentesquieu a Rousseau sa usilovali uplatniť rozum aj pri riešení spravodlivejšieho usporiadania spoločnosti - v zápase proti nevedomosti a spoločenskej nerovnosti spájalo francúzskych osvietenstvo veľké dielo Encyklopédia -nazývalo sa to ja racionálny slovník vied, remesiel a umení , ktoré vychádzalo v rokoch 1751-1780 -bolo to kritičke zhrnutie súdobého poznania namiereného proti feudálnemu poriadku  a svetskej moci cirkvi -myšlienkami osvietenstva sa nadchli aj niektorí európski panovníci ako napríklad Fridrich II. , Katarína II. Jozef II. -tato sa pokúšali vládnuť „rozumne“ a prostredníctvom reforiem zlepšovať hospodárske, sociálne ,náboženské a kultúrne pomery vo svojich krajinách