Pred prvou svetovou vojnou žilo v rôznych krajinách sveta, najmä v USA a Ka­nade, veľa Slovákov a Čechov. Po vypuknutí vojny začali Slováci a Česi v zahra­ničí žiadať to, čo národy doma vo vojnovom terore nemohli požadovať - právo na samourčenie. Takúto požiadavku vzniesla hneď na začiatku vojny Slovenská liga v USA. Požiadavka samourčovacieho práva Slovákov a Čechov nadobudla čoskoro podobu boja za spoločný štát Čechov a Slovákov. Postupne sa do neho zapájala väčšina Slovákov a Čechov v zahraničí. Pridávali sa aj vojnoví zajatci a tí vojaci, ktorí dobrovoľne prešli na druhú stranu frontu. Najviac Slovákov a Čechov bolo v zajatí v Rusku a neskôr v Taliansku. Roku 1914 emigroval z Rakúsko-Uhorska profesor pražskej univerzity Tomáš Garrigue Masaryk, okolo ktorého sa utvoril úzky kruh spolupracovníkov. V za­hraničí predložil Masaryk vedúcim politikom Dohody plán na vytvorenie česko- -slovenského štátu. Vo februári 1916 vznikla v Paríži Československá národná ra­da na čele s trojicou osobností - Tomáš Garrigue Masaryk, Milan Rastislav Šte­fánik a Edvard Beneš. Československá národná rada si vytýčila cieľ organizovať boj Čechov a Slová­kov proti Nemecku a Rakúsko-Uhorsku. Podarilo sa jej zorganizovať stotisícové česko-slovenské vojsko, ktoré dostalo názov česko-slovenské légie. Aj tým chcela získať mocnosti Dohody pre myšlienku nového štátu. Významnú zásluhu na zís­kavaní dobrovoľníkov mal Slovák Milan Rastislav Štefánik. Česko-slovenské légie sa vyznamenali na viacerých frontoch. Bojovali aj proti boľševikom na Sibíri v rokoch 1918-1919. Vďaka vystúpeniu česko-slovenských légií, ako aj nesmiernej diplomatickej ak­tivite sa Československej národnej rade podarilo ku koncu vojny splniť jej hlavný cieľ. Vedúce krajiny Dohody (Francúzsko, Veľká Británia, USA, Taliansko a Japon­sko) v posledných mesiacoch vojny uznali Československú národnú radu za čes- ko-slovenskú vládu. Zásluhou aktívneho zahraničného boja sa podarilo zabezpe­čiť medzinárodné uznanie vznikajúceho česko-slovenského štátu. Úsilie vytvoriť česko-slovenský štát vyvrcholilo v USA, kam koncom apríla 1918 pricestoval T. G. Masaryk. 30. mája na jeho podnet podpísali Slováci a Če­si v USA Pittsburskú dohodu o zriadení spoločného štátu, v ktorom malo mať Slovensko vlastnú správu. 18. októbra T. G. Masaryk uverejnil vo Washingtone Vyhlásenie nezávislosti, v ktorom sa svetovej verejnosti oznámilo vytvorenie ne­závislej demokratickej Česko-slovenskej republiky.