Prví ľudia prišli do Ameriky asi pred 12 000 rokmi cer Beringov prieliv. Živili sa lovom a pestovaním plodín. Každý kmeň mal iný spôsob života, iný typ príbytku( tepee -Nomádi, príbytky z nepálených tehál- kmeň Pueblo).Príslušníci jednotlivých kmeňov mali rôzny vzhľad: výšku, farbu pleti, niektorí boli štíhli, iní mali sklony k obezite, niektorí zarastali, iní nie. Príčinou týchto odlišností boli prírodné podmienky či stravovacie návyky.  Avšak jednu vec majú všetky kmene spoločnú: náboženstvo. Indiáni  pokladajú Veľkého Ducha za tvorcu Zeme. Siuxovia ho nazvali Wakan Tanka(Veľké Tajomstvo), Apači Usena a Irokézovia ho volajú Orenda. Pre Indiána sú podstatní duchovia, s ktorými sa stretáva denne ,v snoch. Indiáni považovali za veľmi vzácne, niekedy až posvätné bytosti zvieratá . Akékoľvek zviera považovali za seberovné. Ak neúmyselne ublížili zvieraťu, ospravedlnili sa mu modlitbou. Na lov bizónov nechodili často, len vtedy, keď to bolo nevyhnutné. Ak museli zabiť bizóna, zúžitkovali všetky časti jeho tela. Kožu z bizóna využili na ošatenie alebo ušitie tepee. Žili s obrovskou úctou voči prírode. K životu Indiánov patrili aj ich rituály a obrady. Často tancovali okolo stĺpa(predstavoval stred Zeme), nie zo zábavy, ale takto predkladali svoje modlitby. Známym rituálom je slnečný tanec. Je to slávnostné prijatie chlapca za muža. Tento obrad trvá štyri dni. Život Indiánov bol pokojný, až po rok 1492, kedy španielsky moreplavec Krištof Kolumbus priplával do Ameriky pod dojmom, že je v Indii(od toho pomenovanie Indiáni).Zo začiatku sa nevyskitovali takmer žiadne konflikty.Avšak po určitom čase sa začala vojna medzi Európanmi a Indiánmi. Rozšírené bolo skalpovanie. Koniec typického života Indiánov sa skončil vraždou náčelníka Sitting Bulla( Sediaci Býk).Európania vytlačili Indiánov do rezervácií. Z pôvodných troch miliónov ostalo len niečo vyše 220 000 Indiánov.V súčasnosti je však počet obyvateľov indiánskeho pôvodu okolo dvoch miliónov.