Afrika je jedným zo šiestich svetadielov. Hoci leží blízko Európy, dlho zostávala neznámou a tajomnou. Naši európski predkovia poznali iba pobrežie severnej Afriky. Obchodovali s tamojšími obyvateľmi, od ktorých sa dozvedeli o rozsiahlej pevnine na juhu. Dnes už vieme, že Afrika je trikrát väčšia ako Európa. Jej rozloha je 30 500 000 km2.
Afriku ako prví oboplávali pravdepodobne Feničania pred viac ako 2500 rokmi. Počas plavby videli viaceré zaujímavé úkazy, ktoré dovtedy nepoznali. Slnko stúpalo na oblohe každým dňom vyššie a vyššie, až ho mali napoludnie priamo nad svojimi hlavami. Na nočnej oblohe im dlhý čas chýbala Polárka. Tieto javy možno vysvetliť polohou Afriky na Zemi. Rozprestiera sa takmer rovnomerne na severnej i južnej pologuli, jej stredom prechádza rovník. Severnú Afriku pretína Obratník Raka a južnú Obratník Kozorožca.
Pobrežie Afriky je málo členité. Na severe ju obmýva Stredozemné more, na západe Atlantický oceán, na východe Indický oceán a Červené more. S Áziou ju spája len úzky pás zeme – Sinajský polostrov. Pozdĺž neho v roku 1869 postavili Suezský prieplav skracujúci plavbu z Európy do Ázie. Afrika je k Európe najbližšie pri Gibraltárskom prielive. Najväčší záliv – Guinejský – leží na západe. Najväčší ostrov Madagaskar a Somálsky polostrov sú na východe svetadiela. V Indickom oceáne sa nachádza tiež súostrovie Komory, Seychely a Maskarény (Réunion, Maurícius), ostrovy Zanzibar, Pemba, Mafia, Sokotra a v Červenom mori ležiaci Dahlacké ostrovy. V Atlantickom oceáne prináleží ku kontinentu súostrovie Kanárskych a Kapverdských ostrovov, Bijagóske ostrovy, Madeira a menšie ostrovy Sv.Helena, Ascension a Tristan da Cunha, v Guinejskom zálive ležia ostrovy Bioko, Sv.Tomáš a Princov ostrov, v Stredozemnom mori malé ostrovy Iles Kerkenna a Ile de Djerba.
Európania preskúmali vnútrozemie Afriky až v 19. storočí. Väčšinu výskumných ciest organizovala britská Kráľovská geografická spoločnosť. Medzi cestovateľmi sa najviac preslávil David Livingstone, ktorý bádal v južnej a východnej Afrike. Na rozdiel od väčšiny cestovateľov si vytvoril a udržal priateľský vzťah k domorodcom. Jeho počítanie je príkladom čestného vzťahu k africkej prírode a jej obyvateľom. Zo Slovákov je v Afrike, na Madagaskare, známy Móric Beňovský, ktorý bol istý čas aj kráľom na tomto ostrove.
Zopakujte si:
1. Kto bol najslávnejším africkým cestovateľom?2. Ktoré časti Afriky by ste chceli spoznať a prečo?
3. Vymenujte najväčšie ostrovy Afriky.
4. Ktoré moria a oceány obmývajú Afriku?
Použitá literatúra:
Šára, P. a i., 2005: Lexikón krajín sveta. VKÚ Harmanec, s.168, ISBN 80-8042-430-6Tolmáči, L. a i.,1996: Zemepis 5 – Človek na Zemi. Vydavateľstvo Litera Bratislava, s.79, ISBN 80-85452-51-0