Originálny názov Holandska Nederlanden možno preložiť ako nízko položená krajina, čo znamená, že jeho veľká časť leží dokonca pod úrovňou hladiny Severného mora. V priebehu storočí sa holandskí inžinieri stali odborníkmi na protipovodňové stavby a získavanie súše na úkor mora. Plochá poľnohospodárska krajina Holandska je popretkávaná riekami a prieplavmi. Okrem iného Holanďania boli aj dobrí moreplavci a zámorský obchod rozvíjajúci sa v 17. storočí priniesol mestám, ako je Amsterdam, veľké bohatstvo. Súčasné Holandsko je známe svojím elektrotechnickým a chemickým priemyslom, produkciou mliečnych výrobkov, zeleniny a kvetov. Rotterdam je najväčším prístavom na svete. Susedné Belgicko je vysoko industrializované. Vyrába oceľ, chemické a elektrotechnické výrobky. História textilného priemyslu siaha až do stredoveku. Malé Luxembursko, zvlnená krajina polí, lúk a lesov, je jednou z najbohatších krajín Európy. Je svetovým centrom bankovníctva. Všetky tri štáty sú vzájomne historicky a hospodársky veľmi úzko späté. V 50-tych rokoch mali veľkú zásluhu na založení Európskeho hospodárskeho spoločenstva (súčasnej Európskej únie). Región je domovom Frízov, Holanďanov, belgických Flámov (príbuzných Holanďanom) a francúzsky hovoriacich belgických Valónov, Luxemburčanov, ale aj potomkov Ázijcov, Afričanov a iných európskych národov. Pamätník Atomium postavili v Bruseli v roku 1958 pri príležitosti svetovej výstavy ako symbol vedy a pokroku. V súčasnosti Brusel nie je len hlavným mestom Belgicka, ale aj sídlom centrál mnohých inštitúcií Európskej únie, predovšetkým Komisie EÚ, Parlamentu, menového systému a NATO.