V kompozícii dodržiava klasické členenie drámy. Kríza však nie je vystupňovaná. Spočíva viac v morálnej rovine ako v prezentovaní na scéne. Dej je rámcovaná vianočným časom.V prvom dejstve sú to Vianoce u Ľavkovcov. Na konci potom v štvrtom dejstve je to obdobie Vianoc u Kamenských. Dejová línia: Rodina Ľavkovcom má syna Ďura na ženenie. Ďurko je mládenec, ktorý rád pozerá za dievčatami. Jeho matka Žofa ho chce oženiť tam, kde by nemusel hrdlačiť, len si svoj mladý život chrániť a žiť si po vôli. Jeho otec Ľavko tiež súhlasí. Natrafí sa im vhodný okamih. Ich rodina Palčíčková sú bezdetní ľudia a na staré kolená chcú, aby ich niekto doopatroval a zveľadil ich nie malý majetok. Preto chcú Ďurka oženiť so Zuzkou Kamenských a vziať si ich za svojich. Zo začiatku Žofa a Ľavko váhajú, no keď počujú, že mladým Palčík prepíše svoj majetok, Ďurko pristáva na ženbu so Zuzkou. Členovia rodiny Kamenských nesúhlasia všetci. Zuzkina matka Kata, taktiež lakomá na peniaz, súhlasí, ale nesúhlas prejavuje otec a brat Ondriš. Po dlhých nahováraniach aj Zuzka pristane na svadbu s Ďurkom. Zuzka je tiché 18-ročné dievča. Palčíkovci sú spokojní so svojim úspechom. Oni vlastne potrebujú robotníkov, a nie deti. Po polroku sa už Ďurko nemôže so Zuzkou zhodnúť. Zuzka tichá, Ďurko zalietavý, behá za starou láskou Betou, vysedáva v krčme. Palčíka to hnevá, lebo Ďuro má tvrdú hlavu, nedá sa prevrátiť. Mara, Palčíkova žena, je z toho tiež nešťastná a vyzvedá príčinu ich nezhôd. Po dlhom ponižovaní sa Zuzka poberie a odíde od Palčíkov a od muža domov aj s ešte nenarodeným dieťaťom. Na druhý deň sa do Palčíkov nasťahuje stará Ďurkova láska, Beta. Ona išla za Ďurka pre majetok, vydala sa za majetok, a nie za Ďurka. Len vtedy Palčíkovci spoznali, čo je zlá nevesta a ocenili Zuzku, no už bolo neskoro. Z majetku ubúdalo, mladí neustále chceli prepisovať majetok, ale Palčík nechcel. Beta, keď sa jej nerobí po vôli, začína vyčíňať. Ďurko si uvedomuje svoju chybu a ide poprosiť Zuzku o odpustenie. Chce, aby sa vrátila. Ale Zuzka, poznajúc jeho nestály charakter, odmieta a žije aj so svojím synom u rodičov.