Od mikróbu až po veľrybu, od vodnej riasy až po dub - všetky živé organizmy sa skladajú z buniek. Z jedinej v prípade mikróba, z miliárd, ktoré tvoria tkanivá a orgány veľryby. Bunka je najmenšia živá organizovaná jednotka, existujúca v prírode. Bunková blana chráni tekutú hmotu, v ktorej plávajú mikroskopické organely s presne vymedzenými funkciami: dýchanie, prijímanie potravy, vylučovanie atď. Ako skutočná malá živá továreň môže bunka žiť sama, pokiaľ ide o jednobunkové organizmy, alebo v spojení s inými bunkami v prípade mnohobunkových organizmov, u ktorých bunky plnia presne stanovené funkcie v jednotlivých orgánoch.