Trh vznikol spolu so vznikom tovarovej výroby. Súčasnú ekonomiku charakterizuje rozvinutá deľba práce, v dôsledku čoho jednotliví výrobcovia vyrábajú výrobky pre mnoho iných výrobcov a spotrebiteľov. Všetkých navzájom spája trh. Trh sa rozvíjal a zdokonaľoval súčasne s rozvojom tovarovej výroby a rozvojom spoločenskej deľby práce, s rozvojom hospodárskych vzťahov v národnom a v medzinárodnom meradle. Čím je deľba práce rozvinutejšia, tým je vzájomná závislosť jednotlivých trhových subjektov väčšia. Súčasná trhová ekonomika je peňažnou ekonomikou. Komplexná mnohostranná výmena tovarov, ktorá sa uskutočňuje na trhu, by sa nemohla realizovať bez peňazí. Peniaze predstavujú krvný obeh trhového systému. Trhom rozumieme miesto, kde dochádza k výmene tovarov medzi jednotlivými trhovými subjektmi. Trh možno charakterizovať ako sféru ekonomiky, v ktorej sa realizujú špecifické ekonomické vzťahy medzi jednotlivými trh. subjektmi prostredníctvom výmeny tovarov, t. j. zvláštnej formy výmennej činnosti medzi ľuďmi, vyvolávané a podnecované rozvojom deľby práce. Na trhu dochádza k realizácii vyrobených statkov a služieb pomocou peňazí. Na trhu sa stretávajú kupujúci a predávajúci, aby si prostredníctvom peňazí vymenili svoje výrobky a služby. Podľa množstva druhov tovaru, ktoré sledujeme, môžeme rozlišovať trhy čiastkový a agregátny. Čiastkový je trh, na ktorom sa kupuje a predáva jeden druh tovaru (trh obilia, trh cukru, trh televízorov). Agregátny trh je trh všetkého tovaru. Analýza trhovej ekonomiky ako celku predpokladá práve poznanie zákonitostí fungovania agregátneho trhu. Z územného hľadiska rozlišujeme trh miestny (regionálny), pre ktorý môže byť charakteristická ponuka miestnych, krajových tradičných produktov závisiaca od miestnych prírodných zdrojov a pod. Rozvoj deľby práce, ale aj rozvoj dopravnej infraštruktúry prispel k tomu, že z miestnych trhov sa postupne vytvoril národný trh, t.j. trh v rámci celého štátu. Spájaním národných trhov vznikli medzinárodné regionálne trhy - trhy ekonomických zoskupení. Takým je napríklad trh krajín EÚ. Prirodzený vývoj deľby práce viedol k špecializácii nielen v rámci jednotlivých národných ekonomík, ale aj v medzinárodnom meradle, čoho výsledkom bol vznik a rozvoj medzinárodného obchodu a svetového trhu.