Dej sa odohráva v New Yorku, Holden C. sa ubytuje v hoteli, je tesne pred Vianocami - ľudia kupujú darčeky a on má povedať rodičom, že ho opäť vyhodili zo školy, pretože prepadá z viacerých predmetov.
Tajne navštívi byt rodičov, ktorí nie sú doma, stretne sa so sestrou, chce odísť veľmi ďaleko. Sestre pošle lístok, chce sa s ňou rozlúčiť, pretože ju má veľmi rád. Ona príde s kufrom a chce odísť s ním, Holden nesúhlasí a ona je nahnevaná.
Pozve ju na kolotoče, aby sa udobrili. Sedí na lavičke, pozoruje ju, prší - rozhodne sa, že ostane doma, prechladne, dostane zápal pľúc a ocitne sa v sanatóriu, kde rozpráva svoj príbeh. V septembri nastúpi ddo novej školy.
Charakteristika Holdena Caufielda:
Holden - hlavná postava, ktorá rozpráva príbeh- je 17. ročný chlapec, pochádza z bohatej rodiny, je talentovaný, sčítaný, rád číta knihy, ale sám nevie, prečo mu škola nejde, navštevuje súkromné školy, prepadá z viacerých predmetov, má rad literatúru, vyjadruje názory na školu, život, dospelých, rodičov, učiteľov, lásku, sex...JE KRITICKÝ KU VŠETKÉMU, používa vulgarizmy, slangové slová,
Holden si hľadá svoje miesto v živote - a nie je to jednoduché, má vlastne názory na isté otázky, chce o svojom živote rozhodovať sám, búri sa správaním, ale aj oblečením - na hlave nosí červenú loveckú čiapku, šiltom otočenú dozadu.
Rodičia HOLDENA CAUFIELDA:
Otec- podozrieva ho, že nepomáha ľudom, pretože sú nevinní, ale preto, aby bol slávny, kritizuje jeho komzumný spôsob života,
Matka- poznačená smrťou syna Alieho a neuvedomuje si, že má ešte tri deti.
Súrodenci HOLDENA CAUFIELDA:
-Alieho Holden považoval za najrozumnejšieho v rodine, keď má problém, uvažuje ako by to riešil on,
-brat D.B. bojoval vo vojne, nenávidí vojnu, lebo ho obrala o ideály, mohol byť slávny spisovateľ, je v Hollywoode a píše lacné scenáre a toto mu holden nevie odpustiť.
-sestra PHOEBE je milá, neklame, nie je spokojená so svojím menom - tak si rada vymyšla nové, tvorí príbehy, je pre Holdena symbol čistého sveta, kvôli nej neujde z domu.