Umenie je estetická forma osvojovania si skutočnosti. Každá umelecká tvorba si vyžaduje talent, tvorivosť, fantáziu a citové prežívanie. Výsledkom takejto činnosti je umelecké dielo. Umenie plní niekoľko funkcií:
1. umeleckú, estetickú - pri vnímaní umeleckého diela (hudby, filmu, tanca...) prežívame pocit krásna -—
2. výchovnú - umenie formuje náš charakter, cit, názory
3. zábavnú - pri umeleckom diele oddychujeme, relaxujeme
Poznáme niekoľko druhov umenia, pričom každé pracuje s iným materiálom, napr. výtvarné umenie s farbami, kameňom, drevom; hudobné umenie s tónom, zvukom; literárne umenie (literatúra) pracuje so slovom, preto ho voláme aj slovesné umenie.
Názov literatúra pochádza z latinčiny zo slova littera (písmeno). Dnes slovom literatúra označujeme v širšom slova zmysle všetky slovesné diela, ktoré delíme na:
a) umelecké texty - krásna literatúra, beletria
b) neumelecké texty - tzv.vecná literatúra (odborná, publicistická a administratívna) Literárne diela tvoria určitý systém, ktorého podstatu tvorí umelecká literatúra. Aj ju však
delíme na ďalšie podsystémy, ako je napr. literatúra populárna, dobrodružná, literatúra faktu, sciene fiction (sci-fi), literatúra pre deti a mládež atď. Podľa určitých kritérií delíme literatúru na :
a) ľudovú slovesnosť (folklór)
b) umelú literatúru
Umeleckú literatúru delíme na tri základné druhy: 1. lyrika
2. epika
3. dráma
V porovnaní s týmto triedením sa uplatňuje aj ďalšie členenie literárnych diel podľa jazykovej formy na poéziu (viazaná reč), prózu (neviazaná reč) a drámu (dialogická reč).
Literatúrou sa zaoberá literárna veda, ktorá sa člení na literárnu teóriu, literárnu kritiku a literárnu históriu. Literárna história rozdeľuje slovenskú literatúru na tieto obdobia (periódy):
I. Staršia slovenská literatúra (800-1780).
1. Stredoveká literatúra (S00-1500).
2. Humanistická a renesančná literatúra (1500-1650).
3. Baroková literatúra (1650-1780).
II. Novodobá slovenská literatúra (1780-1905).
1. Klasicizmus (1780-1830).
2. Preromantizmus a romantizmus (1830-1 $50).
3. od romantizmu k realizmu (1 $504 875).
4. Realizmus (1875-1905).
III. Literatúra 20.storočia (od roku 1905).
1. Slovenská literárna moderna (1^5-1918).
2. Medzivojnová literatúra (191 8-194$).
3. Literatúra po 2.svetovej vojne (1945-1989).
4. Súčasná slovenská literatúra (po roku 1989).
Literárny vývin na Slovensku má oproti európskemu určitý posun, čo súvisí s ekonomickou situáciou. V obdobiach ekonomického rozkvetu prevláda v umení, teda aj v literatúre, rozum (racionalizmus) a v obdobiach úpadku a zlej spoločenskej situácie cit (senzualizmus).