Živé faktory prostredia tvoria organizmy.

Populácia – je skupina jedincov rovnakého druhu žijúcich na danom mieste v rovnakom čase. Základnou ekologickou jednotkou populácie je jedinec.

Vlastnosti populácie: - vzájomné vzťahy jedincov – vnútorné – vzájomná ochrana jedincov – vytláčanie slabších jedincov silnejšími – vonkajšie – konkurencia, predácia, parazitizmus, symbióza
- veľkosť populácie – počet všetkých jedincov v populácii - rast populácie – jej zväčšovanie (rastová krivka)
- hustota populácie – počet jedincov žijúcich na jednotke plochy; môže byť veľká alebo malá; môže kolísať – stúpať alebo klesať

Postavenie populácie v spoločenstve určujú nároky jedincov na životné prostredie.

Ekologická nika je súbor nárokov nevyhnutných na existenciu jedincov (priestorová nika, potravová nika)

Spoločenstvo organizmov (biocenóza) - tvoria ho populácie organizmov žijúcich v určitom čase a životnom priestore.

Tvoria ho baktérie, huby, rastliny, živočíchy.

Spoločenstvá majú rozličnú druhovú rozmanitosť (biodiverzita). Prejavuje sa v počte druhov a v počte ich jedincov.
Usporiadanie spoločenstva – etáže.

Etáže lesného spoločenstva:
- koreňová etáž
- machová etáž
- bylinná etáž
- kerová etáž
- stromová etáž

Spoločenstvo tropického lesa nemá machovú a kerovú etáž, ale až 4 stromové etáže.
Spoločenstvo lúčne má koreňovú etáž, etáž nízkych tráv a trsov, etáž vysokých tráv, etáž vyčnievajúcich stebiel a bylín.

Zloženie spoločenstva – sezónne ubúdanie a pribúdanie; zmena počtu mladých a dospelých jedincov počas roka.

Spoločenstvá (biocenózy):
- prírodné – spoločenstvo lesa, jazera, rybníka, rieky, tropického pralesa, mora, oceánu...

- umelé (kultúrne) – poľné spoločenstvá, okrasných a zeleninových záhrad, parkov, sadov (sú pre ne charakteristické monokultúry)