Ropa
Ak by pred niekoľkými miliónmi rokov neboli žili na Zemi rastliny a živočíchy, dnes by sme nemali žiadne zásoby ropy, ktorá je jedným z najdôležitejších zdrojov energie. Ropa vznikla rozkladom živých organizmov. Tie boli zasypané vrstvou zeme a prešli rôznymi chemickými zmenami. Ich výsledkom je čierna lepkavá hmota zložená z rôznych molekúl, ktoré patria do kategórie uhľovodíkov.
Organické látky sa pri zemetraseniach a pohyboch zemskej kôry prepadali čoraz hlbšie a hlbšie. Pod vplyvom silného tlaku a vysokých teplôt dochádzalo v útrobách zeme k chemickým reakciám a k fúzii látok.
Kde sú náleziská ropy?
V závislosti od geologickej štruktúry jednotlivých oblastí sa ropa zhromažďuje v rôznych hĺbkach pod zemským povrchom. Časom sa však začne predierať nahor a zastaví sa až pred nepriepustnou vrstvou hornín. Preto existujú oblasti ako Stredný východ. Tam ropa preniká až na povrch a vytvára tam rozsiahle jazerá. Vo väčšine prípadov sa však ropa ťaží z hĺbkových vrtov.
Dá sa ropa priamo použiť..?
Vyťažená hustá tekutina sa nikdy nepoužíva v surovom stave, ale posiela sa na spracovanie do rafinérií, kde ju roztriedia na jednotlivé zložky. Rafinérie sa budujú spravidla v blízkosti vrtov, ale nie sú zriedkavé ani prípady, keď ich budujú tisíce kilometrov odtiaľ, niekedy až na druhom brehu oceánu. V prvom prípade sa ropa prepravuje na miesto určenia ropovodmi. V druhom na cisternových lodiach.
Ako sa ropa spracováva
Pomocou dvoch technológii: destilácie a rafinovania. Ropa sa napustí do veľkých zásobníkov, kde sa usadí podľa hustoty jednotlivých zložiek smerom zdola nahor. Zvyšovaním teploty sa získavajú stále ľahšie a ľahšie deriváty. Od ťažkého bitumenu, ktorý sa používa pri asfaltovaní ciest, sa dostaneme až k benzínu a k plynu. Všetky deriváty prechádzajú ďalším výrobným procesom, na konci ktorého sú hotové ropné produkty.