Najvzácnejšie kovy
Sú to chemicky málo aktívne kovy, ktoré sú odolné voči vonkajším vplyvom. Patrí medzi ne zlato, striebro, platina, paládium, ruténium, ródium, irídium, osmium a ortuť. Zlato je najtvárnejšie a najohybnejšie spomedzi všetkých vzácnych kovov. Možno z neho vyrobiť platničku hrúbky okolo jednej desaťtisíciny milimetra.
Sumeri zo zlata vyrábali klenoty už okolo roku 4000 pred našim letopočtom. Egypťania ho používali pri pohrebných obradoch. Ako platidlo sa zlato začalo používať okolo roku 2000 pred n.l. a jeho hodnota závisela od hmotnosti kúskov. Prvé zlaté mince sa objavili v iónskych mestách v VII.storočí pred n.l.
Veľké kusy zlata a zlaté zrnká sa vyskytujú v dvoch typoch nálezísk. V prvom prípade sa zlato vyskytuje spolu s inými horninami, ktoré majú vysoký obsah kremíka, v druhom prípade sa nachádza v usadeninách, ktoré vznikli eróziou pôvodných nálezísk. Najväčšie náleziská sú v Južnej Afrike, na Urale, na Sibíri, v Kalifornii a v Kolumbii.
Čisté zlato je dobrým vodičom elektrického prúdu, pri vysokých teplotách neoxiduje a taví sa pri teplote 9727 stupňov Celzia. Z chemického hľadiska je zlato nesmierne odolné a rozpúšťa ho iba chlór, bróm a lúčavka kráľovská. Odoláva korózii a používajú ho v laboratóriach, pri výrobe chemických prístrojov, v niektorých elektrických obvodoch a ako ochrannú bariéru proti škodlivému žiareniu.
Karát
Je to jednotka, ktorá označuje stupeň rýdzosti zlata v šperku alebo v inom zlatom predmete. Číslo karátu udáva počet dielov zlata v 24-dielnej zliatine.
Využitie
Čisté striebro sa používa na výrobu lekárskych prístrojov, nitrát vo farmácii a bróm pri fotografovaní. Platina sa vyskytuje vo voľnej prírode spolu s inými vzácnymi kovmi, ktoré patria do rovnakej skupiny. Zliatiny platiny a uvedených kovov sa používajú ako katalyzátory na urýchlenie chemických procesov. Ortuť je vlastne tiež vzácny kov, pretože pri teplote 300 stupňov Celzia reaguje s kyslíkom. Používa sa pri výrobe teplomerov a barometrov.