Vznik riek
Väčšina riek začína vo vysokopoložených miestach, kde veľa naprší alebo napadne snehu. Iné rieky vznikajú pri topení ľadovcov, alebo pramenia zo zeme. Bez ohľadu na zdroj, voda si hľadá najkratšiu a najľahšiu cestu dolu svahom. Najprv sa vytvárajú malé potôčiky, ktoré sa potom spájajú do malých prúdov, až sa nakoniec zmenia na mocnú rieku. Prúd vody valiaci sa dolu svahom strháva so sebou z brehov piesok, hlinu a štrk. Rieka Mississippi je vhodným príkladom mohutnej rieky. Pramení v jazere severnej Minnesote a odvodňuje oblasť s plochou 3,25 milióna km 2. To je približne 40% rozlohy USA. Každý rok odnáša so sebou 600 miliónov ton usadenín. Ďaleko na dolnom toku, pri ústí, sa rieka rozdelí do vejára korýt a nakoniec vychrstne svoj bahenný obsah do mexického zálivu.
Niagarské vodopády sú o 11 km vyššie ako pri svojom vzniku. Na vine je erózia. Prúd rieky odnáša ílovitú bridlicu z plytčiny pod vodopádom. Vodopády Horseshoe na kanadskej strane sa posúvajú proti prúdu rieky o 1,5m za rok. Na americkej strane stavidlá znížili rýchlosť erózie na 30 cm za rok.
Od prameňa k moru
Prameň rieky, alebo jej začiatočný bod, je zvyčajne ľadovec alebo malý pramienok vysoko v horách. Voda sa odtiaľ valí dolu svahom. Spája sa s inými prítokmi a vyhlbuje pereje, vodopády a rokliny, až kým nedosiahne prechodovú zónu. Čo je pokojná oblasť, kde prúdy strácajú rýchlosť. Počas záplav voda pokryje povodňovú rovinu, uloží tam sedimenty a vytvorí močiare. Ostatné sedimenty sa vlejú cez ústie do oceánu.