Napoleon sa narodil roku 1769 na Korzike ako druhorodený syn talianskeho advokáta. Už ako mladík sa dostáva do francúzskej armády. Jeho odvaha a výborné myslenie ho dostali až na post generála a to už v 26 rokov. Stál na čele niekoľkých úspešných výbojov a podarilo sa mu dobyť S Taliansko.Direktórium malo obavy, že je už priveľmi silný a obľúbený. Nabádali ho na vpád do Británie. On však navrhol vpád do Egypta, aby tým zablokoval obch. cesty do Británie. Lenže Admirál Horacio Nelson mu zničil flotilu.
Roku 1799 sa Napoleon vrátil späť do Francúzska, kde zosadil pôvodných úradníkov a vymenoval 3 konzulov, ktorí mali riadiť krajinu. Roku 1804 sa dokonca vymenoval za cisára. Presadil mnohé nové reformy, vzdelávací systém, zákony,... Mal aj veľmi silnú armádu, ktorá mala v roku 1799 úctyhodných 750 000 mužov od 18-25 rokov. A v roku 1803 mala ešte o 2 milióny mužov viac. Preto dostala pomenovanie "Veľká armáda". Tieto počty Napoleon chcel využiť pri dobýjaní Európy.