Skúsenosti priemyselne vyspelých krajín ukazujú, že aj v podmienkach trhového hospodárstva štát plní niektoré veľmi významné funkcie, ktoré nemôže zabezpečiť nijaký iný subjekt. Štát by mal však aktívne zasahovať do hospodárskeho života len vtedy a tam, kde trhový mechanizmus pôsobí neefektívne, prípadne tam, kde jeho pôsobenie je značne obmedzené. Štát reprezentovaný vládou nesie zodpovednosť za stabilný a efektívny vývoj ekonomiky, za primerané tempo ekonomického rastu a za takú sociálnu politiku, ktorá by zmierňovala extrémnu dôchodkovú nerovnosť trhového hospodárstva. To znamená, že úlohou štátu je zabezpečiť v ekonomike stabilitu, efektívnosť a rovnosť. Stabilita v ekonomike znamená predovšetkým primerane rastúcu úroveň hrubého národného produktu, dostatočne vysokú zamestnanosť, cenovú stabilitu a rovnováhu platobnej bilancie. Efektívne fungovanie trhovej ekonomiky štát zabezpečuje konkrétnou hospodárskou politikou. Usiluje sa zmierniť negatívne následky znehodnocovania životného prostredia a podporiť činnosť verejného sektora, ktorého úlohou je prinášať úžitok celej spoločnosti. Dôchodková nerovnosť medzi ľuďmi nie je len výsledkom rozdielnych schopností, aktivity a podnikavosti, ale aj výsledkom šťastia sociálnych pomerov, životných podmienok. Dôchodková nerovnosť zase prehlbuje nerovnosť v usporiadaní potrieb. Pre štát nie je politicky ani ekonomicky žiadúce, aby sa prehlbovali rozdiely v uspokojovaní potrieb. Preto úlohou vlády je zmierňovať dôchodkovú nerovnosť aktívnou redistribučnou politikou. Na tento cieľ môže vláda využívať systém progresívneho zdaňovania, sociálnej pomoci, systém dotácií a subvencií, ... Podľa veľkosti delíme podniky na malé, stredné a veľké. Malé a stredné podniky pôsobia vo sfére obchodu, služieb a remesiel, v priemysle najmä v odvetviach spracovateľského priemyslu alebo sú dodávateľmi veľkých podnikov v náročnejších odvetviach. Najväčší počet malých a stredných podnikov je v ľahkom priemysle, pretože sa dokážu rýchlo prispôsobiť požiadavkám trhu, s čím majú veľké podniky určité problémy. Veľké podniky majú najčastejšie formou akciových spoločností. Ich výhodou v porovnaní s malými podnikmi sú nižšie náklady pri veľkosériovej výrobe.