Národné hospodárstva sa vyvinuli z feudálnych a predfeudálnych hospodárstiev. Domáce hospodárstva boli sebestačné naturálne hospodárstva, v ktorých výrobca vykonával všetky druhy prác a zároveň bol aj spotrebiteľom. Výmena mala okrajový význam. Rozvoj výroby a deľba práce viedli k osamostatňovaniu výrobcov. Domáce hospodárstva sa rozdelili na výrobne a spotrebne orientované jednotky, čo zintenzívnilo výmenu. Rástli mestá a ich význam, vytvárali sa mestské hospodárstva a miestny trh. Zmeny, ako prehlbovanie deľby práce, zmeny výrobnej techniky a technológie, postupne viedli k vzniku trhového hospodárstva. V trhovom hospodárstve sa vyrábajú tovary. Predmetom kúpy a predaja sa stávajú aj výrobné zdroje. Menia sa na výrobné faktory. Vznik trhového hospodárstva umožnil, aby sa miestne trhy spájali do celonárodného trhu. Územné mestské hospodárstva prerástli do národného do národohospodárskeho celku. Bol to veľmi zložitý proces a v rôznych krajinách prebiehal v odlišných podmienkach. Národné hospodárstva sa vytvárali spolu s modernými národmi. Vznikali na území jednotlivých štátov, ktoré si tieto národy zakladali. Hlavným znakom národného hospodárstva je celonárodný trh. Národné hospodárstvo pozostáva z hospodárskych subjektov tvoriacich tak hospodársku sféru, ako aj sféru spoločenského života. Jednotlivé národné hospodárstva sa navzájom odlišujú veľkosťou a štruktúrou prírodných zdrojov, štruktúrou odvetví a vlastníctva, množstvom a kvalitou výrobných faktorov, výkonnosťou, sociálnou štruktúrou, ... Vývoj národného hospodárstva ovplyvňujú ekonomické, prírodné a politické faktory, ako aj využitie zdrojov a výhod, ktoré krajina má má. Ekonomická situácia krajiny sa prejavuje v ekonomickom raste, v miere inflácie či v miere nezamestnanosti. Odzrkadľuje ju však predovšetkým výkonnosť národného hospodárstva, ktorú posudzujeme podľa celkového objemu produkcie. Za najdôležitejšie národohospodárske ukazovatele vyjadrujúce výkonnosť  národného hospodárstva pokladáme hrubý národný produkt, hrubý domáci produkt a národný dôchodok. Odzrkadľuje ju však predovšetkým výkonnosť národného hospodárstva, ktorú posudzujeme podľa celkového objemu produkcie.