Národné hospodárstva vytvorili na prelome 19. a 20. storočia vyšší ekonomický celok - svetové hospodárstvo. Svetové hospodárstvo tvoria všetky národné hospodárstva, a to vyspelých krajín s vysokou ekonomickou, technickou a kultúrnou úrovňou, menej vyspelých krajín a rozvojových krajín s rôznym stupňom ekonomického rozvoja. Svetové hospodárstvo však nie je obyčajným súčtom národných hospodárstiev. Na základe medzinárodnej deľby a existujúceho svetového trhu vznikli medzi národnými hospodárstvami také zložité väzby, ktoré neumožňujú, aby sa tento celok jednoducho rozložil na jednotlivé časti. Väzby vzájomnej závislosti spôsobujú, že hospodárstva stratili relatívnu izolovanosť a uzavretosť a navzájom sa otvorili. Zmeny a problémy jedného národného hospodárstva sa odrážajú vo svetovom hospodárstve ako celku, a zároveň poruchy vo svetovom hospodárstve sa dotknú jednotlivých krajín. Už vieme, že základom svetového hospodárstva je medzinárodná deľba práce. Z medzinárodnej deľby práce vyplývajú medzinárodné ekonomické vzťahy, a to tovarové, úverové, migračné, ... Podľa medzinárodnej deľby práce sa jednotlivé krajiny špecializujú na výrobu určitých výrobkov. Aby tieto krajiny mohli spotrebúvať aj výsledky činnosti iných krajín, musia si ich vymieňať. Táto výmena sa uskutočňuje na svetovom trhu. Svetový trh je buď konkrétne miesto, alebo celosvetovo spojená komunikačná sieť. Na svetovom trhu sa stretáva svetová ponuka so svetovým dopytom. Na základe ponuky a dopytu vznikajú svetové ceny tovarov a služieb, vytvárajú sa menové kurzy, získavajú úvery, predávajú  sa cenné papiere. Výmenu tovarov a služieb na svetovom trhu zabezpečuje medzinárodný obchod. Význam špecializácie a medzinárodného obchodu vysvetľuje teória komparatívnych výhod. Podľa nej krajiny vyrábajú a vyvážajú tie výrobky a služby, ktoré vyrábajú s komparatívnou výhodou. Pritom môže ísť o výrobu, v ktorej je krajina v porovnaní s inými krajinami menej efektívna. Autorom teórie komparatívnych výhod bol anglický ekonóm David Ricardo. Medzinárodný menový systém  je systém národných mien, menových pravidiel a inštitúcii, ktorý umožňuje medzinárodný styk.