Vývojom chápeme proces objavovania istých znakov, istých javov, proces ich rastu a postupnej zmeny, ktoré vedú od jednoduchšieho k zložitejšiemu, od nedokonalého k dokonalejšiemu. Pojmom vývin rozumieme obdobné procesy, ktoré sa však odohrávajú s indivíduom/človekom na biologickej a psychickej rovine. Vývinové hľadisko je teda prístup k štúdiu nejakého javu z pohľadu vývinu tohto javu. Keď hovoríme o vývine psychiky, myslíme tým proces zmien v psychike, ktoré sa uskutočňujú v čase a v ich dôsledku sa prežívanie a správanie dostáva na kvalitatívne vyššiu úroveň. Podstatou vývinu psychiky je socializácia. V procese vývinu si ľudský jedinec osvojuje rozličné vedomosti, postoje, pravidlá a zvyklosti správania platné v spoločnosti, v ktorej žije. Socializácia sa uskutočňuje najmä výchovou čiže cieľavedomým pôsobením najmä rodičov, v dospievaní a dospelosti aj sebavýchovou. Hovorí sa aj o zvnútorňovaní - osvojovaní si, prijímaní za svoje. Socializáciou sa zároveň myslí aj postupné poľudšťovanie človeka, ktorý na tento svet pôvodne prichádza ako biologická bytosť, ktorej prežívanie, a najmä správanie určujú základné biologické potreby. Druhou podstatnou črtou vývinu psychiky je individualizácia. Malé dieťa sa sotva líši od svojich rovesníkov- deti sú navzájom ľahko zameniteľné. Až v priebehu vývinu sa stávajú osobnosťami, čiže nadobúdajú špecifické črty. Obe črty vývinu  - socializácia a individualizácia - sa vo vývine uskutočňujú tak, že dochádza k rozvoju, podpore istých vlastností osobnosti a zániku, ústupu alebo zmene iných vlastností. Takto sa napr. zväčšuje rozsah pamäti, rozširuje sa slovná zásoba, ... K najzákladnejším charakteristikám vývinu patrí to, že prebieha ako proces. Dedičnosťou rozumieme tie charakteristiky, ktoré si ľudský jedinec prináša so sebou ako istú výbavu. Túto výbavu nový jedinec vlastní od okamihu svojho počatia. Pritom dochádza ku kombinácii genetickej informácie uloženej vo forme génov v chromozónoch rodičovských buniek. Z rodičov sa tak zložitým spôsobom prenášajú faktory, ktoré riadia vznik istých znakov alebo vlastností u ich potomkov. Týmto sa potom deti podobajú svojim rodičom.