Skameneliny sa môžu zachovať v mnohých podobách. Najčastejšie, samozrejme, nachádzame skamenelé kosti alebo lastúry. Možno však povedať, že všetko , čo kedysi žilo, alebo čo vytvorili organizmy a čo sa zachovalo dodnes, je skamenelina. Trus, prírodná múmia, list stromu, hmyz uväznený v kvapke živice, zub...Niekedy sa nájde kompletná kostra, no častejšie sa paleotológovia musia uspokojiť s menej ukážkovými úlomkami