Prácu v ekonómii rozumieme účelnú a cieľavedomú ľudskú činnosť premieňajú prírodné látky na statky, ktoré sú schopné uspokojovať ľudské potreby, alebo činnosť, spojenú s poskytovaním služieb. Je zrejme, že práca sama k tomu nestačí. K premene prírodných zdrojov na statky alebo na poskytovanie služieb potrebujú ľudia tiež miesto, kde výrobky vyrábajú alebo predávajú, stroje, nástroje, zariadenia, dopravné prostriedky, suroviny a materiál, energiu, poznatky vedy a techniky, technologické skúsenosti ai V ekonómii hovoríme o výrobných (ekonomických) zdrojoch, faktoroch či činiteľoch.
Ako základné ekonomické zdroje sú v ekonómii (ako sme už vysvetlili predtým) najčastejšie uvádzané práce, pôda a kapitál.
Práca je teda jedným zo základných výrobných faktorov (zdrojov), ktorý spolu s pôdou a kapitálom umožňuje premieňať obmedzené (vzácne) prírodné zdroje na statky a služby schopné uspokojovať ľudské potreby. V odbornej literatúre sa niekedy ešte uvádza štvrtý výrobný faktor, ktorým je,, know-how''alebo ľudské vedomosti a podnikateľské schopnosti.
Vykonávať prácu (pracovať) je schopný človek (pracovník), ktorý má takéto fyzické a duševné vlastnosti, ktoré potrebuje k produkciou statkov a služieb. Úroveň týchto predpokladov ľudí pre prácu je označované ako ľudský kapitál. Hodnota (cena) ľudského kapitálu rastie so schopnosťou produkovať väčšie množstvo kvalitných statkov a služieb. Tá závisí na vzdelanosti a praktické pripravenosti pracovníkov na území určitého štátu.
U pracovníkov sa preto hovorí o ich kvalifikácii. Kvalifikácií rozumieme spôsobilosť človeka pre výkon určitej práce, ktorá sa získava vzdelávaním, praktickou prípravou a je daná osobnými predpokladmi každého jedinca.