Rastliny tvoria prvý článok potravinového reťazca, a teda ich nemilosrdne požierajú bylinožravce. Mnohé rastliny sa preto musia chrániť. Tŕne predstavujú najbežnejší obranný systém rastlín. Od hlohu po ruže, cez černice a kaktusy, sú rastliny pokryté pichliačmi oveľa početnejšie, ako by sme si mysleli. A predsa niektoré bylinožravce, ako napríklad  kozy, somáre či ťavy, dokážu požierať i najtvrdšie a najpichľavejšie  rastliny.