V jadre atómov... zabudnutá v zásuvkách! Roku 1896 skúmal Henri Becquerel soli uránu, schopné spontánne vyžarovať lúče, ktoré boli vtedy dosť málo známe. Po nejakom čase skonštatoval, že tento urán chráni fotografické platne, uložené v zásuvke, pred svetlom. O dva roky neskôr Pierre a Marie Curieovci objavili, že polónium, a najmä rádium sa správajú takisto, ale ich účinok je miliónkrát silnejší. Postupne sa dokáže, že jadrá niektorých atómov vysielajú častice a veľmi silné žiarenie: tento jav nazývame rádioaktivita.