Kým Číňania už dávno poznali kníhtlač, u nás v stredoveku mnísi trávili čas tým, že prepisovali a ilustrovali knihy. Každý veľmi vzácny exemplár predstavoval celé bohatstvo. Roku 1423 Holanďan L. Coster navrhol vytvoriť z dreva jednotlivé písmena, aby sa pomocou nich dali potom skladať slová a vety. Avšak kníhtlač vynašiel v skutočnosti okolo roku 1450 Nemec Gutenberg. Jeho Biblia je takmer vzorom dokonalosti. Používanie atramentu umožnilo tlačiť text z oboch strán listu a písmená z olova, ktoré boli trvanlivejšie ako drevené, sa dali použiť niekoľkokrát.