Počas oberačky navštívil Nika Paško, ktorý mu prišiel odovzdať časť zo
svojej úrody. Pretože Niko nezabudol na potupu čo mu Paško spôsobil, dal si ho
zavolať do pivnice, aby sa spolu mohli porozprávať. Tu sa Niko po prvýkrát
dozvedá o Katicinom sľube Paškovi, ktorý mu vykričí, že Katica ho chce len pre
jeho peniaze. To je po prvýkrát, čo Niko začína pochybovať o ich vzťahu. Katica
sa bála, čo spôsobia nezhody medzi Nikom a Paškom a aj preto navštívila
Zandomeho. Ten nakoniec našiel Paškovi prácu v meste, aby sa lepšie finančne
zabezpečil, čo by mu malo pomôcť získať si Katicu, keď sa s Nikom rozíde, ako
to Zandome predpokladal.
Zatiaľ čo v dedine vrcholí oberačka, u Zorkoviciou majú vážne problémy so šorom
Ilijom, ktorý dostal zápal pľúc. Bolo to s ním také vážne, že si dal zavolať
svoju dcéru Doricu z kláštora. Niko pravidelne navštevuje chorého šora Iliju a
nevediac ako pomaly začína mať Doricu radšej ako Katicu. Zo začiatku si to
nechce priznať, no s Katicou ho spájajú už len jeho ideály, že prostredníctvom
svadby sa zblíži s težackým ľudom a jeho sľub, ktorý jej dal.
Raz sa Niko znovu vybral pod Grabovnik navštíviť Katicu. Tá však nebola doma, a
tak ho prijala jej matka, stará Jera. V rozhovore s ňou sa Niko nielenže
dozvie, že ľudia nesúhlasia s jeho vzťahom ku Katici, ale že ho zaň odsudzujú,
čo je v rozpore s jeho plánom získať si ich priazeň, a preto sa Katici
odcudzuje.
Šora Anzula si všíma synovu dilemu, pre ktorú z dievčat sa rozhodnúť, a preto
zorganizovala slávnostný obed na počesť vyzdravenia šora Iliju, ktorý mala
pripraviť Dorica, aby predviedla svoju zručnosť a zaujala tak Nika. Niko sa
slávnosti potešil a bavil sa na nej až kým na ňu neprišla samotná Katica, ktorú
Anzula na obed zámerné pozvala. Niko porovnáva obe dievčatá a uvedomuje si, že
si nikdy nebudú rovné. Správa sa ku Katici odmerane, ktorá pochopila čo bolo vo
veci, vykričala Nikovi, že sa s ňou nemal zahrávať a s plačom odišla domov.
Obaja sa trápia. Katica pre svoju stratenú hrdosť a sny a Niko pre myšlienku,
že jeho city ku Katici neboli také ozajstné ako si myslel, čím Katici ublížil.
Zdôveril sa s tým Zandomemu, ktorý mu teraz predostrel svoje plány s Paškom
Bobicom. Ten prichádza z mesta a dostáva sa mu veľkej úcty. Neváha a vidiac, že
sa Katicin a Nikov vzťah rozpadol zveruje sa so svojimi úprimnými zámermi
starej Jere a je ochotný si Katicu zobrať za ženu.
Pod Grabovnikom sa dlho nezaoberali Katicinym problémom, pretože Mate začal
poležiavať a sťažovať sa na bolesť v boku. Doktor po vyšetrení zistil, že ma
rakovinu a nedá sa mu pomôcť. Všetci v okolí smútia. Uvedomujú si, že s Matem
nezomiera len hlava beračovskej rodiny, ale končí sa tým éra patriarchizmu v
dedine. Mate sa na smrteľnej posteli snaží dohovoriť Katici, aby sa už
nehnevala na Nika a súhlasila s Paškovou ponukou stať sa jeho ženou. Mate sa
lúči s celou svojou rodinou a taktiez s Dubčićovcami. Na záver ešte požehnáva
Nikovmu vzťahu s Doricou. Po dlhých dňoch bolesti Mate tesne pred novým rokom
umiera.
Charakteristika postáv
Niko Dubčić
Niko je mladý, elegantný statkár z najvýznamnejšej statkárskej rodiny v okolí.
Jeho otec, kapetán Luka, nahonobil veľký majetok, ktorý po jeho smrti pripadol
celý jemu a jeho matke. Tá ho odmalička vychovávala v statkárskom duchu a
dovolila mu všetko, čo len chcel. Jeho mládežnícke roky boli spojené s
množstvom záletníckych dobrodružstiev, ktoré zažíval spolu so svojím najlepším
priateľom Zandomem. Avšak až kým nespoznal Katicu, žiadny z týchto vzťahov
nemal pre neho žiaden význam. Aj tento fakt spôsobil, že množstvo ľudí
spočiatku považovalo jeho záujem o Katicu, len ako jednu z jeho ďalších zábaviek.
,, Viete, aký je Niko. Bez výberu. Všetko mu je dobré.”1
Už keď prvýkrát zbadal Katicu, očarila ho svojou krásou a neznajúc skutočnú
hodnotu pravej lásky rozhodol sa ju požiadať o jej ruku. O úprimnosti jeho
citov a zámerov svedčal aj fakt, že Katica bola prvé dievča, ktoré oficiálne
predstavil svojej matke a bol rozhodnutý za ich vzťah tvrdo bojovať proti
všetkým spoločenským predsudkom a neprajcom ich lásky. Katicu si stavia do
obrazu ideálnej težačky, ktorá je veľmi rozdielna od zvyšku dievčat z jej
spoločenskej vrstvy:
,, Nenie ti to, mama, prostá, obyčajná dievka; ani dievka težačka, ofúknutá
mestským ovzduším!“2
Mysli si, že ju pozná, no celé jeho zmýšľanie je ovplyvnené vášňou a citmi,
ktoré mu nedovoľujú vidieť Katicine vlastnosti v reálnom svetle.
Katicu pravidelne navštevuje a spĺňa si svoje povinnosti, ktoré vyplývajú z
jeho pozície jej snúbenca. Sprevádza ju pri všetkých väčších udalostiach v
meste a hrdo si stojí za svojím rozhodnutím zobrať si ju. Pritom si nevšíma
reči plné posmeškov a odsudzovania nielen zo strany sedliakov, ale aj od
samotných težakov, ktorým chce pomáhať.
Už od malička vyrastal v težackom prostredí. Hrával sa spolu s težackými deťmi
a aj preto, keď ho privítali u Beracovcov v dome, cítil sa tu príemne a
prirodzene. Tieto pocity a spomienky ho utvrdzujú v jeho pláne oženiť sa s
Katicou a dostať sa tak bližšie k težackej vrstve, ktorú mal v pláne podporovať
a zlepšiť jej život.
,, Ja som prvý statkár v meste, boháč- moja je povinnosť pomáhať ľudu, dvíhať
ho mravne i hmotne. Vidíš teda, jedna z jeho dcér ľudu bude mi mostom, ktorý ma
dovedie k srdcu ľudu...“3
Takto argumentuje Niko Zandomemu, ktorý sa ho snaží odhovoriť a podáva mu
niekoľko argumentov, ktoré sú proti jeho vzťahu s Katicou. Hoci si jeho slová
nechce vziať k srdcu, zasadili v ňom štipku neistoty, ktorá ho nevediac ako
prinútila otvoriť oči a začať si pomaly všímať škodoradosť a pretvárku zo
strany težakov.