Slabé interakcie, ktoré boli objavené až roku 1934, majú v jadre atómu skôr deštruktívnu úlohu: práve ony vyvolávajú také javy, akými sú rádioaktívne procesy. Ale čo je to rádioaktivita? Celkom jednoducho ide o spontánne uvoľňovanie jednej častice( elektrónu, pozitrónu alebo héliového jadra) alebo žiarenia z atómu. Takto sa atóm premení na iný atóm. Napríklad z jadier uránu 238 sa pravidelne uvoľňuje jadro hélia 4, a tým sa menia na tórium 234. Nazývame to rádioaktivitou alfa.