Carl R. Woese, profesor mikrobiologie, v roku 1950 vystudoval matematiku a fyziku na Amherst College, doktorát za biofyziku získal v roku 1953 na Yaleské univerzite, v rokoch 1953 až 1960 absolvoval postdoktorandské stúdium biofyziky a v rokoch 1960 až 1963 posobil ako v General Electric Research Laboratory ako biofyzik
Woese o sobe hovori, že je evolučným molekulárnym biologem. Predmetom jeho práce je výzkum baktérií a organismou Archaea, ktoré se na Zemi objavili asi pred 4,5 miliardami rokou
Pred asi 40 rokmi začal Woese riešiť jeden zo zásadních problémou mikrobiologou, ako od sebe rozlísiť jednotlivé druhy baktérií. Napadlo ho, že riešením by mohla ponúknuť ribosomálna ribonukleova kyselina RNA. Ribosomy v bunkách slúží k tvorbe proteinu. Ribosomální RNA sa svojou štrukturou podobá molekule DNA s tím, že namiesto desoxyribosy tam vystupuje ribosa a namiesto bázi thyminu tam vystupuje báza uracyl.
Carl R. Woese použil ribosomální RNA ako evolučné merítko pro rekonstrukcii fylogenetického vývoja a baktérií a organismou Archaea a pokúsil se vytvořiť fylogenetický správnu klasifikaciu eukaryontu. Objav organismou Archaea v roku 1976 byl v podstate výsledkom jeho vedeckej práce. Woese zistil, že jeho ribosomální RNA neodpovedá ani baktériam, ani eukaryontním organismom. Tím objavil tretiu vývojovú vetvu života,ktorú označil Archaea.
Bol vo svojej práci prakticky úplne osamostatnený.Jeho postup bol nesmierne pomalý,nudný a pracovný.Autority v oblasti molekulárnej biologie sa považovali prinajmenšom za podivné.Jeho objav ale zmenil pohlad na celú evolučnú biologiu a odráža sa dokonca i v filozofii.