Základné živiny-cukry,tuky a bielkoviny,ktoré sme získali potravou,sa štiepia v bunkách pomocou chemických dejov,čo nazývame premena látok alebo metabolizmus.
Zo všetkých živín sa uvoľňuje rovnaké množstvo energie.Spaľovaním živín v nadbytku kyslíka v prístroji nazvanom kalorimeter sa stanovuje energetická hodnota potravín.Energetická hodnota potravín sa uvádza v jednotkách- kilojouloch (kilodžaoloch).

Energia,ktorá vzniká pri biologickej oxidácii, sa využíva:

-na prácu,napr. činnosť svalov,
-na tvorbu nových tkanív a rast
-nadbytočná energia sa ukladá.


Všetci ľudia sa nemôžu rovnako stravovať.Nežijú rovnakým životom,nepracujú rovnako,majú rozličný vek,pohlavie.Jedálne lístky sa zostavujú vzhľadom na rôznu energetickú hodnotu potravín.Hlavná zásada jr,že výživa má byť úmerná veku a vykonávanej práci.